di Avv. Michela Nacca

Jean Mercer e’ una fra le maggiori esperte mondiali di Psicologia della eta’ evolutiva, Ph.D. , Professoressa Emerita della Stockton University ed autrice di numerosi articoli scientifici e libri.

Jean Mercer ha studiato il BSQ, il Questionario elaborato  da Amy Baker per “misurare” il grado di Alienazione Parentale di un bambino. Amy Baker e’ una psicologa strenua sostenitrice di tale costrutto, formatrice di Giudici , avvocati e psicologi,   alcuni anni fa tenne delle lezioni anche presso Universita’ italiane sulla alienazione parentale, sottoponendo a quanto pare dei soggetti al questionario da lei elaborato.

Jean Mercer ha pubblicato un importante articolo scientifico, in cui evidenzia lo scarso valore scientifico del BSQ. Purtroppo non raramente usato  in CTU  (Consulenze Tecniche di Ufficio) all’interno di procedimenti giudiziali finalizzati a valutare le capacita’ genitoriali, che tuttavia si sono risolte in diagnosi di “alienazione parentale” e dunque in archiviazioni di denunce per abusi e allontanamenti di minori da madri reputate alienanti.

Di seguito l’abstract dello studio di jean Mercer

Questo articolo valuta il Baker Strategies Questionnaire (BSQ; Baker & Chambers, cit. 2011), uno strumento volto a valutare i ricordi dei partecipanti adulti delle esperienze infantili di alienazione parentale. Il BSQ è considerato in termini di quattro fattori che contribuiscono a determinare la qualità di un questionario e quindi degli studi basati su tale strumento. Un fattore è la validità, ovvero la misura in cui le risposte al questionario sono correlate con una misura accurata e nota. In secondo luogo, lo sviluppo del questionario richiede un’attenzione attenta alla gestione dei bias di risposta (Choi & Pak, Citation2005), ad esempio il ruolo della formulazione. In terzo luogo, la comprensione dei risultati di un questionario richiede la valutazione dei livelli di misurazione (Stevens, citazione1946). Strumenti come il BSQ che prevedono scale di tipo Likert devono essere interpretati con particolare attenzione. Nell’analizzare i risultati di uno studio su questionario, è necessario scegliere statistiche descrittive e inferenziali adatte al livello di misurazione utilizzato. Sebbene il materiale pubblicato sul BSQ non consenta una valutazione completa in relazione a questi quattro fattori, sembra che il BSQ non soddisfi gli standard usuali per i questionari. Di conseguenza, i rapporti sulle correlazioni tra i punteggi del BSQ e altre caratteristiche dei partecipanti (ad esempio, Verrocchio et al., Citation2015) sono discutibili.

Il questionario BSQ  e le decisioni sulla riunificazione

L’uso dei risultati degli studi sui questionari è stato preso in considerazione in alcune discussioni sulle pratiche di ricongiungimento (trattamenti o procedure per l'”alienazione parentale”, utilizzati con l’intento di migliorare la relazione tra un genitore divorziato e un figlio che evita o resiste a quel genitore). I metodi di ricongiungimento ordinati dal tribunale sono scelti con l’intento di soddisfare l’interesse dei bambini. Le scelte giudiziarie dovrebbero quindi essere basate sulla più chiara evidenza scientifica possibile che una pratica è sicura ed efficace. In alcuni casi, gli studi basati su questionari possono essere l’unica prova disponibile, ma in questo caso i questionari utilizzati devono essere di alta qualità, altrimenti si corre il rischio di prendere decisioni che non sono utili e possono essere dannose per i bambini.
Baker (Citation2020) ha sottolineato l’importanza di comprendere la ricerca sull’alienazione parentale quando i professionisti della salute mentale o del diritto utilizzano questo tipo di informazioni a fini forensi. Ha commentato che la conoscenza della ricerca è necessaria “per prepararsi alle sfide voir dire, alle udienze Daubert e ai vigorosi controinterrogatori” (p. 207). La Baker ha dedicato una parte considerevole del capitolo da cui è tratta questa citazione al Baker Strategies Questionnaire (BSQ; Baker & Chambers, Citation2011), suggerendo che, sebbene apparentemente il BSQ non sia mai stato utilizzato nella valutazione dei casi di alienazione parentale, tuttavia dovrebbe essere considerato uno strumento adatto a fornire informazioni utili dal punto di vista forense sui casi di alienazione parentale. Alla luce di questo suggerimento, sembra che il BSQ debba essere conforme alle linee guida stabilite dall’American Psychological Association sulla pratica della psicologia forense (American Psychological Association, Citation2013). Di queste linee guida, due sono particolarmente rilevanti per l’uso delle informazioni basate sul BSQ. La linea guida 2.05 afferma che gli psicologi forensi devono conoscere il fondamento scientifico delle loro opinioni e testimonianze; devono inoltre conoscere lo stato e i limiti dei metodi emergenti (tra cui il BSQ). La linea guida 10.02 raccomanda la selezione e l’uso di procedure di valutazione la cui validità e affidabilità siano state stabilite. Come già detto, il BSQ non sembra essere stato utilizzato come strumento di valutazione, tuttavia sembra ragionevole richiedere gli stessi standard per gli strumenti i cui risultati sono utilizzati in ambito forense per sostenere particolari decisioni.

Questo articolo valuta il BSQ come un questionario che è stato utilizzato in studi a sostegno di argomentazioni forensi a favore di particolari politiche e pratiche di ricongiungimento. Il BSQ è uno strumento costruito per essere somministrato agli adulti nel tentativo di accertare in che misura, da bambini, sono stati esposti agli sforzi di un genitore per incoraggiarli a evitare l’altro genitore. Tale evitamento è un fenomeno spesso definito alienazione genitoriale e gli atti di incoraggiamento dei genitori verso l’evitamento sono spesso chiamati comportamenti alienanti. Il lavoro per la costruzione del BSQ è iniziato con interviste a un campione di adulti che si sono auto-identificati come esposti nell’infanzia a comportamenti alienanti da parte di uno dei loro genitori (Baker, Citation2005). Si noti che lo scopo del BSQ è quello di valutare le risposte dei partecipanti adulti e non è stato sviluppato o utilizzato per identificare i bambini che sono attualmente esposti a comportamenti alienanti o per identificare i genitori che potrebbero mostrare comportamenti alienanti da parte dei genitori.

Motivi per esaminare il BSQ

Il BSQ viene utilizzato per sostenere le argomentazioni che portano alle decisioni giudiziarie sull’alienazione parentale e sull’affidamento dei figli (Baker, Citation2020). Nonostante il fatto che il BSQ non sia un metodo basato sull’evidenza per identificare i bambini il cui evitamento di un genitore è stato incoraggiato dall’altro genitore, perché è di interesse. Uno dei motivi è che il BSQ è stato utilizzato come strumento che può essere facilmente scambiato per uno strumento che affronta l’incoraggiamento dei genitori (comportamenti alienanti dei genitori) o l’evitamento di un bambino nei confronti di un genitore causato dalle azioni dell’altro genitore. Al momento non esiste un protocollo stabilito per effettuare questa identificazione, ma spesso i bambini vengono accusati di essere stati alienati da un genitore, e non sorprende che chi si occupa di valutazioni per il tribunale possa pensare che uno strumento nominato sia il metodo per identificare i bambini che sono stati esposti a comportamenti alienanti dei genitori. Nel considerare il problema dell’alienazione genitoriale e della riunificazione, è importante sapere quali metodi supportati da prove esistono o meno.
Un secondo motivo di interesse per il BSQ è che questo strumento compare spesso nei lavori scritti che trattano dell’alienazione genitoriale. Ad esempio, in un capitolo del libro che tratta della ricerca empirica sull’alienazione parentale (Baker, Citation2020), su 23 studi empirici discussi, 14 hanno utilizzato il BSQ. È da notare che tutti gli studi che hanno utilizzato il BSQ hanno come autore Baker; ciò suggerisce che il questionario non è diventato uno strumento generalmente accettato. Gli standard Daubert per l’ammissibilità delle prove scientifiche includono l’accettazione generale nel campo e altri fattori basati su un lavoro empirico che utilizza i metodi della comunità scientifica di riferimento.
La valutazione del BSQ come strumento valido e affidabile, i cui risultati sono stati analizzati in modo appropriato, suggerirebbe un’elevata qualità della ricerca sull’alienazione parentale, mentre la valutazione di molti studi empirici che utilizzano uno strumento discutibile implicherebbe una minore qualità delle prove di ricerca in questo settore. L’affermazione che la ricerca sull’alienazione parentale soddisfa gli standard Daubert (Lorandos, Citation2020) sarebbe compromessa se l’elenco degli studi empirici su questo argomento fosse ridotto di oltre la metà, come accadrebbe se il lavoro del BSQ venisse eliminato.

Caratteristiche del BSQ
Il BSQ è uno strumento a 20 item che utilizza una scala di tipo Likert per ottenere le risposte dei partecipanti. All’intervistato viene chiesto di indicare la frequenza con cui il genitore crea situazioni in cui è probabile che io sia arrabbiato o ferito dall’altro genitore, scegliendo una frequenza su una scala a cinque punti che va da “mai” a “sempre”. Con 0 punti per le risposte “mai” e da 1 a 4 punti per le frequenze crescenti, la gamma dei punteggi del BSQ può andare da 0 a 80 punti, con numeri più alti che indicano una maggiore esposizione ai comportamenti alienanti dei genitori. È stato riportato un alto grado di affidabilità del BSQ per un certo periodo di tempo (Baker, Citation2020), ma, come verrà discusso in seguito, non sono stati pubblicati studi sulla validità.
Il BSQ, pur non essendo un test sul comportamento dei figli o dei genitori, è stato considerato rilevante per la discussione dei problemi di ricongiungimento. Gli studi che hanno utilizzato il BSQ hanno riportato che punteggi elevati nel BSQ sono associati a problemi di salute mentale negli intervistati e che l’alienazione genitoriale è una possibile causa di tali problemi quando i figli diventano adulti (Baker & Verrocchio, citazione2015; Verrocchio et al., citazione2018). Queste affermazioni sono state utilizzate per sostenere che i bambini che evitano un genitore divorziato, che non ha abusato di loro, rischiano di sviluppare in seguito difficoltà di salute mentale, a meno che non ricevano trattamenti che correggano l’evitamento o il rifiuto del contatto con il genitore (Harman et al., citazione2018); tuttavia, non ci sono prove empiriche a sostegno di questa tesi. Gli studi che utilizzano il BSQ sono stati presentati come fondamento di questa argomentazione e della conseguente idea che i tribunali dovrebbero ordinare trattamenti di ricongiungimento in quanto sono nell’interesse dei bambini (Harman & Matthewson, citazione2020).

Gli standard stabiliti dall’American Psychological Association (Citation2013) per la pratica forense indicano che, nel testimoniare, gli esperti devono sempre rendere esplicito quanto i loro commenti siano basati sulla scienza del campo (Guideline 2.05, p.9). Quando si fanno commenti che riguardano il BSQ, devono essere esplicitate la sua affidabilità e validità per trarre diversi tipi di conclusioni. Qualsiasi strumento che non sia stato sviluppato a sufficienza per dimostrare un’elevata affidabilità e validità per lo scopo per il quale viene utilizzato, non dovrebbe essere usato come base per qualsiasi opinione resa in tribunale. Il presente lavoro valuterà il BSQ per determinare se soddisfa gli standard necessari per essere utilizzato nella testimonianza giudiziaria. Tra le questioni che verranno esaminate ci saranno le prove della sua validità per fare inferenze sul benessere dei bambini nei divorzi ad alto conflitto, quando non è stato sviluppato per scopi di valutazione clinica di adulti o bambini, la gestione dei bias di risposta, il livello di misurazione utilizzato e l’attenzione degli utenti ai limiti statistici inerenti a questo tipo di questionario. L’articolo sottolineerà anche l’importanza di qualsiasi uso del BSQ in tribunale per sottolineare che attualmente è uno strumento di ricerca per indagare il contesto dei casi di alienazione parentale piuttosto che per la ricerca sui bambini che si presume siano stati esposti a comportamenti alienanti dei genitori…

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https://www.tandfonline.com/eprint/UAQHYCME4D9RMQUJJPV7/full?target=10.1080/26904586.2021.1960231